Bleistifte werden oft von Künstlern für Zeichnungen eingesetzt. Hierfür gibt es eine Reihe unterschiedlicher Härtegrade von sehr harten und damit blassen 9H über den durschnittlichen Härtegrad HB, der auch der meistverwendete in Europa ist, bis hin zu sehr weichen und damit dunklen 9B. Das "B" steht dabei aufgrund der intensiven Graphitabgabe für "black" (Englisch für schwarz). Je dunkler eine Schattierung werden soll, desto weicher sollte der Härtegrad gewählt werden. Je feiner die Linie oder je besser wieder radierbar sie sein sollte, desto härter sollte der Bleistift sein.