Aangezien hardheidsgraden voor potloden tot op heden niet gestandaardiseerd zijn, is het moeilijk hier een duidelijk antwoord op te geven. In het algemeen geldt: hoe minder geautomatiseerd de schrijfbewegingen zijn, hoe minder vloeiend en langzamer het schrijven, hoe zachter en dus gemakkelijker het potlood zou moeten glijden. De meest gebruikelijke hardheid in Europa is medium oftewel HB, die ook vaak in schoolpotloden wordt gebruikt. Zachtere kernen zoals B of 2B komen ook voor.