Technisch gezien is de behuizing van alle drie typen pennen gelijk in ontwerp. Het belangrijkste verschil ligt in de gebruikte inkt. De gelpen heeft bijvoorbeeld een gelachtige inkt die dikker is dan de inkt op waterbasis van een rollerball, maar dunner dan de inkt van balpennen, waardoor de schrijfeigenschappen verschillen: '
De rollerball is bijvoorbeeld de pen met de meest vloeiende inktstroom in letterlijke zin, waardoor deze zeer geschikt is voor bijzonder snel en vloeiend schrijven. De gelpen daarentegen voelt zeer zacht aan tijdens het schrijven en heeft meestal de meest intensieve inktafgifte. De balpen daarentegen maakt indruk met de langste schrijflengte en is meestal de duurzaamste van de drie, omdat de inkt ook na lange tijd niet opdroogt.
