Grafietpotloden worden door kunstenaars vaak gebruikt om te tekenen. Er zijn een aantal verschillende hardheden, van de zeer harde en dus bleke 9H tot de gemiddelde hardheid HB, die ook in Europa het meest gebruikt wordt, tot de zeer zachte en dus donkere 9B. De "B" staat voor "black” (zwart) vanwege de intense grafietafgifte. Hoe donkerder een kleur moet zijn, hoe zachter de hardheid moet zijn. Hoe fijner de lijn of hoe beter uitwisbaar, hoe harder het potlood moet zijn.
