Grafietpotloden zijn verkrijgbaar in verschillende hardheden: van 9H, de zeer harde en daarmee de meest bleke, tot de zeer zachte en dus de meest donkere 9B. De "B" staat voor "black” (zwart) vanwege de intensieve grafietafgifte. De meest gebruikte in Europa is de middelste hardheid HB.
Welke hardheidsgraad je moet kiezen hangt af van het gebruik. Voor basisschoolleerlingen raden we de gemiddelde tot wat zachtere potloden aan zoals HB, B of 2B. Als je lijnen wilt trekken op een foto en ze vervolgens wilt uitwissen zonder resten achter te laten, moet je een harder potlood kiezen met 2H of meer. Voor het overgrote deel van het dagelijkse gebruik is HB waarschijnlijk de beste keuze.
