Technisch gezien is de shaft van beide typen pennen gelijk. Het belangrijkste verschil ligt in de gebruikte inkt. Zo heeft een rollerball vloeibare inkt op waterbasis, terwijl de pasta in balpennen veel dunner is, waardoor de schrijfeigenschappen verschillen: Een rollerball is bijvoorbeeld de pen met de meest vloeiende inktstroom in de letterlijke zin van het woord, waardoor deze geschikt is voor bijzonder snel en soepel schrijven schrijven. De balpen daarentegen maakt indruk met de langste schrijflengte en is meestal de meest duurzame pen, omdat de inkt ook na lange tijd niet opdroogt.